唐朝元和十一年(公元816年)秋天的一個(gè)夜晚,秋風(fēng)瑟瑟,江月茫茫。被貶為江洲司馬的白居易,送儀位好友來(lái)到潯陽(yáng)樓(今江西九江)江頭。兩人邊飲酒邊敘情,心中感到無(wú)限惆悵。
忽然,隨著習(xí)習(xí)的夜風(fēng),從附近船上飄來(lái)了一陣琵琶聲。此聲幽咽冷澀,一下凝住了白居易和他朋友的心。他們把船移向彈琵琶的船,并詢(xún)問(wèn)船中彈琵琶的是誰(shuí)。琵琶聲停止了,過(guò)了一會(huì),才聽(tīng)到一位中年婦女的回答聲。白居易便邀請(qǐng)這位婦女過(guò)船來(lái)彈奏一曲,經(jīng)過(guò)千呼萬(wàn)喚她才出來(lái)。
白居易和他的朋友“添酒回?zé)?rdquo;,重新擺開(kāi)宴席,欣賞這位婦人彈琵琶。
婦人調(diào)弦試音,先彈《霓裳》后彈京城流行的《六幺》。只見(jiàn)她“低眉信手”,完全是一個(gè)行家的樣子。她“輕攏慢捻抹復(fù)挑”,手中琵琶仿佛在傾訴生平“不得志”的“無(wú)限事”;交錯(cuò)發(fā)響的大弦、小弦,也發(fā)出了萬(wàn)千“幽愁暗恨”。曲終收撥時(shí),一聲裂帛,把聽(tīng)者從夢(mèng)幻般的境界里拉回到現(xiàn)實(shí)世界中來(lái)。此刻,“東船西舫悄無(wú)言,惟見(jiàn)江心秋月白”。
白居易驚嘆:他自己來(lái)到這偏僻的地方快兩年了,耳朵里聽(tīng)到的盡是些山歌、村笛,從來(lái)就沒(méi)聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)過(guò)這兒還有會(huì)彈琵琶的,而且技藝這樣高超。想必這位女琵琶手一定有些來(lái)歷。他忍不住問(wèn)道:“請(qǐng)問(wèn),娘子琵琶聲中為何多帶傷感抑郁之情?”
婦人凝思了一會(huì)兒,將撥子插入弦中,站起身來(lái)嚴(yán)肅的說(shuō):“我本是京城走紅的歌女,家住蝦嫫陵(在長(zhǎng)安城東南)。十三歲進(jìn)教坊學(xué)琵琶,學(xué)成后名列第一部,我彈樂(lè)曲,連師傅們都深深佩服;我的姿色,也常被一些美女妒忌。富貴弟子都爭(zhēng)著萬(wàn)玩我,可是并沒(méi)有人真心愛(ài)我。”
“之后,我弟弟從軍走了,我姐姐死了。我的青春也逐漸消逝,容顏衰老。漸漸門(mén)庭冷落,車(chē)馬日稀,無(wú)法生活下去,只得嫁給”商人為妻。商人只知道設(shè)法賺錢(qián),為了賺錢(qián)把夫妻的別離看得很平常。前月他又到浮梁(今江西景德鎮(zhèn))買(mǎi)茶去了,留我在此孤獨(dú)守空船。每夜里我夢(mèng)見(jiàn)年輕時(shí)是事情,常常一個(gè)人流淚痛哭,因此我就靠琵琶消愁解悶。但是,在這‘繞船明月江水寒’的地方,哪兒有我的知音呢?“
白居易聽(tīng)到琵琶女的自白,聯(lián)想到自己的身世,對(duì)她產(chǎn)生了深深地同情心。”同是天涯淪落人,相逢何必曾相識(shí)!“他也向琵琶女陳述了宦海沉浮的不幸遭遇,然后又對(duì)她說(shuō):“今晚聽(tīng)君一曲,如聞仙樂(lè)。請(qǐng)您不要推辭,坐下再?gòu)椧恢?,我要?zhuān)門(mén)為你寫(xiě)一首《琵琶行》。”
婦人聽(tīng)說(shuō)在她面前的就聞名已久的大詩(shī)人白居易,而且要為她寫(xiě)詩(shī),感動(dòng)得不知如何是好。她站立了好久,才坐下來(lái)繼續(xù)彈琴。
這次,琵琶聲更凄涼了。在周?chē)?tīng)琴的人都用袖子捂臉哭泣。群眾最傷心的就是白居易。他揩眼淚的衣袖全都濕透了。
白居易送走了琵琶女,又送走了友人。一人迎風(fēng)佇立在江岸,望著滾滾不息的江水和隨風(fēng)擺動(dòng)的楓葉、荻花,突然詩(shī)情潮涌,止不住面對(duì)蒼天,在江堤上大聲吟哦起來(lái):“潯陽(yáng)江頭夜送客,楓葉荻花秋瑟瑟……”
于是,一首生動(dòng)地、惟妙地描寫(xiě)音樂(lè)演奏技巧的《琵琶行》誕生了。在這首詩(shī)里,白居易對(duì)琵琶女的不幸遭遇深表同情,同時(shí)也把她的琵琶演奏描寫(xiě)得淋漓盡致。